Guillaume Tell

L’action se déroule au treizième siècle. Les habitants des Waldstätten, berceau de la Confédération suisse, étaient sous la domination de l´empereur allemand, qui avait l´habitude d´y envoyer de temps à autre son bailli pour rendre sa justice et percevoir les taxes impériales. Mais vers la fin du siècle, les ducs de Habsbourg-Autriche tentèrent de réunir les Waldstätten à leurs domaines et lorsqu’Albert d´Autriche fut élu empereur, il y envoya ses propres baillis autrichiens. Cela provoqua la résistance et la colère des paysans.
Gessler, le bailli autrichien, avait bien envie de savoir ce que le peuple pensait de sa charge. Pour cette raison, il fit arborer, sur la grande place d´Altdorf, un chapeau en haut d´une perche. Il ordonna que chacun qui passait par là se découvre pour rendre ainsi hommage à son chapeau.
Guillaume Tell de Bürglen, accompagné de son fils Walter, refusa de saluer le chapeau. Il fut alors arrêté et confronté à Gessler. Celui-ci lui demanda pourquoi il n´avait pas obéi à ses ordres. La réponse de Tell fut assez vague et Gessler ne s’en contenta pas. Comme il le savait adroit arbalétrier, il ordonna que sa punition serait d’abattre une pomme posée sur la tête de son fils. Le pauvre Tell offrit sa propre vie pour éviter de mettre en danger celle de son fils. Il supplia en vain Gessler qui décida que si Tell refusait ou s´il manquait la cible, lui et son fils, mourraient. Tell visa alors la pomme et le carreau la frappa droit au centre.